Магнете није измислио човек, они су природни магнетит. Стари Грци и Кинези открили су природно магнетизовани камен у природи, називајући га „каменом који упија гвожђе“. Камен магично подиже мале комаде гвожђа и увек показује у истом правцу након што се замахне по жељи. Рани навигатори су користили овај магнет као свој најранији компас за разазнавање правца на мору. Најраније откриће и употреба магнета требало би да буде кинеско, односно употреба магнета за прављење „компаса”, једног од четири велика изума у Кини.
Након хиљада година развоја, данас су магнети постали моћан материјал у нашим животима. Синтетизовањем легура различитих материјала може се постићи исти ефекат као магнетит, а може се побољшати и магнетна сила. Вештачки магнети су се појавили у 18. веку, али је процес прављења јачих магнетних материјала био веома спор, све док 2020-их година 20. века није направио Алницот (Алницо). Након тога, ферит (ферит) је произведен 50-их година 20. века, а магнети ретких земаља [ретке земље магнети, укључујући НдФеБ и самаријум кобалт (СмЦо)) су произведени 70-их година. До сада се магнетна технологија брзо развијала, а јаки магнетни материјали су такође учинили компоненте минијатурнијим.
